مبدأ العلم، وتعريفه تقريباً، هو التالي: محكّ كل معرفة هو التجربة. التجربة وحدها هي الحكم على "حقيقة" العلم. لكن ما مصدر المعرفة؟ من أين تأتي القوانين التي ينبغي اختبارها؟ التجربة نفسها تُسهم في إنتاج هذه القوانين، بمعنى أنها تمنحنا إشارات وتلميحات. غير أنّ الخيال ضروري أيضاً ليصوغ من هذه الإشارات التعميمات الكبرى، فيخمّن الأنماط البديعة البسيطة لكنها الغريبة جداً الكامنة تحتها جميعاً، ثم يُجري التجربة ليتحقق مجدداً من أننا أصبنا التخمين الصحيح.

“The principle of science, the definition, almost, is the following: The test of all knowledge is experiment. Experiment is the sole judge of scientific "truth." But what is the source of knowledge? Where do the laws that are to be tested come from? Experiment, itself, helps to produce these laws, in the sense that it gives us hints. But also needed is imagination to create from these hints the great generalizations--to guess at the wonderful, simple, but very strange patterns beneath them all, and then to experiment to check again whether we have made the right guess.”Richard P. Feynman — The Feynman Lectures on Physics, Vol. I: The New Millennium Edition: Mainly Mechanics, Radiation, and Heat (2015)