تؤلّف هذه الكائنات المجهرية عالماً كاملاً من أنواعٍ وفصائل وسلالات، لم يُكتب تاريخُها إلا في أوله، وهو مع ذلك حافلٌ بآفاقٍ ونتائج بالغة الأهمية. وأسماء هذه الكائنات كثيرة جداً، وستحتاج إلى تحديدٍ وإلى استبعاد بعضها. أما كلمة «ميكروب»، وهي تتميّز بقصرها ومعناها الأعمّ، وبكونها قد أقرّها صديقي الفاضل السيد ليتريه، أكفأ اللغويين في فرنسا، فهي التي سنعتمدها.

“These microscopic organisms form an entire world composed of species, families and varieties whose history, which has barely begun to be written, is already fertile in prospects and findings of the highest importance. The names of these organisms are very numerous and will have to be defined and in part discarded. The word microbe which has the advantage of being shorter and carrying a more general meaning, and of having been approved by my illustrious friend, M. Littré, the most competent linguist in France, is one we will adopt.”Louis Pasteur