من بين كل الفروق بين الإنسان والحيوانات الدنيا، تأتي الحسّ الأخلاقي أو الضمير في المقدّمة بلا منازع. وقد لخّصه ماكينتوش، كما يقول، بأنه «له السيادة الحقّة على كل مبدأ آخر في سلوك الإنسان»، وهو ما يختصره ذلك اللفظ القصير المهيب «ينبغي»، المفعم بدلالات سامية. إنه أنبل صفات الإنسان جميعًا، إذ يقوده دون أدنى تردّد إلى المخاطرة بحياته من أجل حياة أخيه الإنسان، أو يدفعه بعد تدبّر، بدافع الإحساس العميق بالحق أو الواجب، إلى التضحية بها في قضية عظيمة.

“Of all the differences between man and the lower animals, the moral sense or conscience is by far the most important. This sense, as Mackintosh remarks, "has a rightful supremacy over every other principle of human action"; it is summed up in that short but imperious word "ought," so full of high significance. It is the most noble of all the attributes of man, leading him without a moment's hesitation to risk his life for that of a fellow-creature; or after due deliberation, impelled simply by the deep feeling of right or duty, to sacrifice it in some great cause.”Charles Darwin — The Descent of Man: Human Sexuality