كل من درس تاريخ العلم يعرف أن كل خطوة كبرى تقريبًا فيه قد تحققت بـ«استباق الطبيعة»، أي بابتكار فرضيات، وإن كان من الممكن التحقق منها، فإنها كثيرًا ما كانت تفتقر إلى أساس يُذكر في بدايتها؛ وغالبًا، رغم مسيرة طويلة من النفع، تبيّن في النهاية أنها خاطئة تمامًا.

“Any one who has studied the history of science knows that almost every great step therein has been made by the "anticipation of Nature," that is, by the invention of hypotheses, which, though verifiable, often had very little foundation to start with; and, not unfrequently, in spite of a long career of usefulness, turned out to be wholly erroneous in the long run.”Thomas Huxley — Collected Essays (2011)