تنبع الحياة الاجتماعية من مصدرين مزدوجين: تشابه الضمائر، وتقسيم العمل الاجتماعي.
“Social life comes from a double source, the likeness of consciences and the division of social labour.”Emile Durkheim — Emile Durkheim on Morality and Society (1973)
الإنسان كائن أخلاقي لأنه يعيش في مجتمع، فإذا زالت الحياة الاجتماعية كلها، زالت الأخلاق معها.
المجتمع ليس مجرّد مجموع أفراد. فالمنظومة التي يُكوّنها ارتباطهم حقيقةٌ مستقلة لها خصائصها... الجماعة تفكّر وتشعر وتتصرف على نحوٍ يختلف تماماً عمّا يفعله أعضاؤها لو كانوا منعزلين. فإن بدأنا بالفرد، لن نفهم شيئاً مما يجري في الجماعة.
نحن لا ندين الفعل لأنه جريمة، بل هو جريمة لأننا ندينه.