منذ فجر المعرفة الدقيقة حتى يومنا، سارت الملاحظة والتجربة والتأمل جنبًا إلى جنب، وكلما توقف العلم أو انحرف عن الطريق الصحيح، كان ذلك إما لأن أصحابه قنعوا بالتأمل المجرد غير المُثبَت أو المتعذّر إثباته (وهذه أكثر الحالات شيوعًا، لأن الملاحظة والتجربة عمل شاق، أما التأمل فممتع)، وإما لأن تراكم تفاصيل الملاحظات استبعد التأمل إلى حين.

“From the dawn of exact knowledge to the present day, observation, experiment, and speculation have gone hand in hand; and, whenever science has halted or strayed from the right path, it has been, either because its votaries have been content with mere unverified or unverifiable speculation (and this is the commonest case, because observation and experiment are hard work, while speculation is amusing); or it has been, because the accumulation of details of observation has for a time excluded speculation.”Thomas Huxley — The Essence of T. H. Huxley: Selections Form His Writings (1967)