ما يبيعه العامل ليس عمله مباشرةً، بل قوّة عمله، أي التصرّف فيها مؤقتًا، وهو يتنازل عنه للرأسمالي. ولهذا بالذات، لستُ أدري إن كان القانون الإنجليزي يقضي بذلك، لكن بعض القوانين الأوروبية القارّية تحدّد الحدّ الأقصى من الزمن الذي يُسمح للإنسان خلاله ببيع قوّة عمله. ولو سُمح له بذلك لمدّة غير محدّدة أيًّا كانت، لعادت العبودية فورًا. فلو امتدّ هذا البيع ليشمل عمره كلّه، مثلًا، لجعله على الفور عبدًا لصاحب العمل مدى الحياة.

“What the working man sells is not directly his Labor, but his Laboring Power, the temporary disposal of which he makes over to the capitalist. This is so much the case that I do not know whether by the English Law, but certainly by some Continental Laws, the maximum time is fixed for which a man is allowed to sell his laboring power. If allowed to do so for any indefinite period whatever, slavery would be immediately restored. Such a sale, if it comprised his lifetime, for example, would make him at once the lifelong slave of his employer.”Karl Marx — German socialist philosophy (1997)