لكننا لم نُحسن استخدام مياهنا. فأنهارنا الكبرى تلوّثها الفضلات الضارّة، والملوّثات الصادرة عن المدن والمصانع تقتل السمك في جداولنا. وكثير من المجاري المائية تغطّيها بقع الزيت، وتنمو فيها طحالب تقضي على الحياة المنتجة وتجعل الماء غير صالح للترفيه. وقد صارت لافتة «ماء ملوّث… ممنوع السباحة» علامةً مألوفة على شواطئ كثيرة وأنهار كثيرة. وبحيرةٌ خدمت أجيالاً متعاقبة من الناس يمكن اليوم أن يدمّرها الإنسان في أقل من جيلٍ واحد.

“But we have not used our waters well. Our major rivers are defiled by noxious debris. Pollutants from cities and industries kill the fish in our streams. Many waterways are covered with oil slicks and contain growths of algae that destroy productive life and make the water unfit for recreation. "Polluted Water-No Swimming" has become a familiar sign on too many beaches and rivers. A lake that has served many generations of men now can be destroyed by man in less than one generation.”Lyndon B. Johnson